2017-2018赛季美职篮（NBA）常规赛大幕11日落下，东西部各路诸侯的座次和季后赛对阵形势纷纷敲定。这是一个竞争激烈、动荡不安的赛季，昔日霸主金州勇士队、克利夫兰骑士队的优势缩水，休斯敦火箭队、多伦多猛龙队领衔的各路豪强都在觊觎摇摇欲坠的王座；这也是一个“伤离别”的常规赛，伤病减员比以往几个赛季都要多，很多争冠球队、季后赛球队都遭遇伤病的威胁，而球队的轨迹也或多或少受到了影响。

　　西部：战斗到最后一刻

↑4月11日，森林狼队球员唐斯（中）、巴特勒（左）和克劳福德在赛后庆祝。当日，在2017-2018赛季NBA常规赛中，明尼苏达森林狼队主场经过加时赛以112比106战胜丹佛掘金队。 新华社/美联

随着明尼苏达森林狼队在对冲战中战胜丹佛掘金队，西部最后一个季后赛名额终于尘埃落定。这几乎是整个赛季常规赛西部混战的缩影，每支球队为了季后赛名额打破了头，厮杀到最后一刻。上赛季在还剩三个比赛日的情况下，西部首轮季后赛对阵形势便已经明了，本赛季却要到最后一刻才能揭晓，竞争的激烈可见一斑。

赢球晋级，输球回家，森林狼和掘金之间的“轮盘赌”可谓惊心动魄，这种情况自1997年以来还是首次发生。森林狼和掘金所在的西北区可谓“死亡之组”，列最后一名的掘金和排名第一的波特兰开拓者队之间就差三场胜利，这在过去14个赛季从未有过，此前在任何一个分赛区里，头名和垫底球队之间至少差10场胜利。

↑4月7日，勇士队球员格林（右）在鹈鹕队球员安东尼·戴维斯防守下上篮。当日，在2017-2018赛季NBA常规赛中，金州勇士队主场以120比126不敌新奥尔良鹈鹕队。 新华社/路透

群雄环伺之下，卫冕冠军勇士队本赛季走得磕磕绊绊。跟以往相比，勇士队更加脆弱，“死亡五小”的超级作战能力因为伤病而有所削弱，包括火箭、森林狼、雷霆和开拓者在内的不少球队都能战胜、甚至数次战胜勇士。从常规赛揭幕战主场不敌火箭开始，勇士经历了开局的低迷，在赛季中段逐渐企稳，然而进入冲刺阶段，球队频频遭受伤病打击，“四巨头”库里、汤普森、杜兰特和格林纷纷受伤，结果在最后17场比赛中，勇士输掉了10场。最为致命的当属库里的伤病。他在进入3月份后伤病不断，打打停停，主教练科尔已经宣布库里将至少无缘季后赛首轮。本赛季杜兰特缺阵的时候，库里单核带队照样能赢球，而当库里不在、杜兰特独立支撑的时候，勇士则输多胜少，这就意味着杜兰特必需承担起更大的责任。此外，勇士队四年来首次失去常规赛头号位置。

↑4月7日，雷霆队球员乔治（右）在比赛中防守火箭队球员卡佩拉。当日，在2017-2018赛季NBA常规赛中，俄克拉荷马雷霆队客场以108比102战胜休斯敦火箭队。 新华社发（宋穹摄）

凭借队史最佳的常规赛65胜，火箭从勇士手中抢下西部第一和全联盟第一，本季终于无可争议地成为一支超级球队。火箭常规赛对阵勇士2胜1负，也对卫冕冠军产生实质威胁。“大胡子”哈登常规赛大杀四方，场均30.4分，职业生涯首获得分王称号；他联手昔日“船王”保罗组成的恐怖后场也让火箭成为“双核”驱动，运转天衣无缝。火箭最经典的外线“三分雨”有增无减，常规赛中后段又引入杰拉德·格林和乔·约翰逊，外线投射能力继续得到补强。赛季中保罗曾经有一段伤停，但是哈登凭借逆天的单打能力，还是让火箭顺利过关。“最佳第六人”戈登也总能挺身而出，弥补后场的不足。更值得一提的是，在经过上一季的磨练后，主帅德安东尼明显改造了火箭的防守，让球队攻防两端更为均衡。

除了火箭和勇士的“二龙戏珠”，西部诸多强队都有实力扮演搅局者的角色，从排名第三的开拓者（49胜）到第八的森林狼（47胜），个个都是难啃的骨头。同火箭和勇士相似，很多球队遭遇伤病的折磨，鹈鹕失去了考辛斯，马刺没有了伦纳德，森林狼的全明星后卫巴特勒也长期有伤，不过这些球队总有人挺身而出，担负起引领球队的责任。

雷霆或许是闯入季后赛的球队中表现最让人失望的。他们本赛季引入保罗·乔治和安东尼，与威斯布鲁克重组“三巨头”，纸面实力可以叫板勇士、火箭。但是除了威斯布鲁克和乔治发挥正常实力外，“甜瓜”安东尼从未兼容，球队遭遇困难的时候仍要依靠威少的单打独斗，而威少连续第二个赛季场均三双，也印证了这一点。季后赛雷霆能走多远，将取决于“三巨头”间的化学反应。

此外，昔日强队洛杉矶湖人队、孟菲斯灰熊队以及菲尼克斯太阳队等球队都度过一个失望的赛季，没有闯进季后赛。

　　东部：平静下蕴藏杀机

同西部相比，东部的争夺似乎不那么紧张，但看似平静的表面下，却酝酿着变数。最让人大跌眼镜的是，猛龙队不声不响地成为东部头牌，将赛季前被一致看好的骑士队和波士顿凯尔特人队挤到一边，猛龙的全联盟战绩也力压勇士，紧随火箭之后排在第二。

本赛季的猛龙在德罗赞、洛瑞以及中锋瓦兰修纳斯的引领下逐渐显现“北境龙王”的潜质，常规赛59胜创下队史最佳，称其为史上最强猛龙，应该不夸张。在主帅凯西的调教下，猛龙队攻防体系较以往有了大幅度提升，三分球也成为一大杀器。本赛季对战联盟最强的火箭队，他们也双杀对手。

↑4月9日，骑士队球员詹姆斯（左）在比赛中突破上篮。当日，在2017-2018赛季NBA常规赛中，克利夫兰骑士队客场以123比109战胜纽约尼克斯队。 新华社/路透

当然，在东部，任何一支头名球队谈论冠军的时候，都要先考虑能否战胜“这个星球上最好的球员”詹姆斯。最近七个赛季中，分别有七支球队加冕常规赛东部第一，然而此前六季最终都是詹姆斯的球队杀入总决赛。从本质上说，东部的竞争就是詹姆斯一人与整个联盟的对抗，而本季的猛龙队也依然需要面对如日中天的詹皇的阻挡。过去两个赛季，猛龙都是在季后赛被骑士打回原形。上赛季被骑士横扫之后，德罗赞难过地说：“要是我们也有詹姆斯，我们也能进总决赛。”